Historie Ardy se dělí do tří časových období, známých jako Roky Lamp, Roky Stromů a Roky Slunce.

Ještě předtím než se zrodil časoprostor a nastal věk Lamp, nejvyšší bůh Tolkienova vesmíru: Eru, nazývaný též Ilúvatar, vytvořil bohy a bůžky různé moci známé jako Ainur. Společně vytvořenou hudbou pak tito bohové stvořili Eä (Vesmír) a v něm pak Ardu (Zemi).
Prvních 15 nejmocnějších Ainur kteří sestoupily na Ardu, známe pod jménem: Valar, ostatní Ainur menší moci, kteří je následovaly, jsou pojmenováni: Maiar.

Pánové Valar jsou: Manwë, Ulmo, Aulë, Oromë, Mandos, Lórien, Tulkas.
Paní Valar Jsou: Varda, Yavanna, Nienna, Estë, Vairë, Vána, Nessa.
Temný Vala a nejmocnější z nich je: Melkor známý též jako Morgoth Bauglir.

POČÍTÁNÍ ČASU NA ARDĚ
Věk lamp a stromů je počítán v rocích Valian které jsou podstatně delší než sluneční roky. 1 rok Valian se rovná asi 9,582 slunečních let. Nicméně, v roce 1950 se Tolkien rozhodli použít mnohem větší hodnotu, totiž 144 slunečních let na Valianský rok. Tato hodnota se ovšem většinou neuvádí.

K problematice datování věků Ardy a přepočtu časů platí následující:
Valar vytvořily slunce a měsíc až poté, co byly zničeny dva stromy. Takže celý pojem „rok“, stejně jako „den“ je v té době odlišný a nezakládá se na astronomických úkazech. Tehdy když rostli dva stromy, byl den měřen jejich rozkětem. Každý strom kvetl sedm hodin, přičemž doba po kterou kvetli se navzájem překrývala jednu hodinu a to dvakrát denně. (Řečeno jinak, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 hodinu kvetl Laurelin, a v 7, 8, 9, 10, 11, 12 a 1 hodinu kvetl Telperion. Takže 1. a 7. hodinu kvetli oba stromy zároveň.) z tohoto důvodu bylo dvanáct hodin denně. Tolkien ale také poukazuje na to, že tyto hodiny jsou každá sedmkrát delší než sluneční hodiny, hodiny našeho „reálného světa“.
Každý Valianský rok měl 1000 Valianských dní.